历史武侠剧《龙廷争霸》以明朝土木堡之变为主线，结合虚构情节，揭示了宫廷内争权夺利的黑暗面。故事发生在明宣宗年间，四太子朱祈钰与二、三太子之间互相勾心斗角，暗中施展各种手段来争夺皇位。在这样的背景下，四太子朱祈钰与白莲教教主沈智结拜为兄弟，并共同扶持大太子对付其他两位弟弟。故事进一步展开，白莲教的二当家沈鸿对朝廷始终存有疑虑，不愿与其合作，最终他和姐姐初八一同前往山西分舵。为了增强自己的势力，沈智开始调查白莲教藏匿的军火大炮。在此过程中，沈智与瓦剌伊兰公主相遇并产生情愫，两人共同经历了多次危机，并逐渐萌生了深厚的感情。与此同时，四太子朱祈钰暗中通过重用旧臣方将军的方式结识了其女方冠华，二人也因此产生了爱情。然而，在一系列事件的影响下，四太子最终杀死了二三太子朱祈深和朱祈济。宣宗因对此感到不满，将皇位传给了大太子朱祈镇。面对父亲的指责与背叛，四太子朱祈钰表面顺从，暗中却利用大太子对瓦剌女巫医曲盈枝的情感来陷害他。在一场精心策划的出征中，大太子朱祈镇最终命丧瓦剌之手。然而，在危难时刻，沈智和伊兰公主联手救出了大太子，并展开了一场场生死搏斗。最终，在众人的共同努力下，四太子朱祈钰被铲除。为了远离朝廷内部的纷争，沈智与伊兰公主决定退隐江湖，留下一段传奇故事。
