《一生为奴》讲述了奕欣在清朝四帝（道光、咸丰、同治、光绪）和一后（慈禧）统治下的传奇人生。他从二十岁进入军机处开始，历经鸦片战争等重大历史事件，参与了晚清王朝的兴衰更迭。在道光年间，奕欣与四子奕詝展开了激烈的储君争夺战，最终两人均被封为亲王。咸丰即位后，奕欣得以入值军机，施展才华，并与慈禧产生了一段复杂的情感纠葛。尽管奕欣多次尝试掌握权力，却始终未能成功登基成为皇帝。在咸丰十年的危难时刻，奕欣临危受命，签下了《北京条约》，为清朝挽回了部分尊严，同时也进一步巩固了自己的政治地位。随后，他在辛酉政变中扮演了关键角色，并一度掌控朝廷大权。然而随着慈禧权力的逐渐增强，奕欣的地位开始受到威胁。最终，在一系列的政治斗争后，奕欣被免去一切职务，结束了辉煌与落寞交织的一生。此剧不仅描绘了一个政治家的心路历程，也展现了晚清动荡的历史背景下的个人命运。
