《长河东流》这部历史史诗巨作，背景设定在明崇祯十七年、清顺治元年至南明永历十六年（1644-1662），讲述了中国历史上这一动荡时期复杂而壮阔的风云变幻。李自成率领的大顺军攻陷北京，逼迫崇祯皇帝煤山自缢；与此同时，张献忠称帝大西国，吴三桂则为报家仇引清兵入关，导致明王朝瓦解。剧情围绕多尔衮在孝庄皇后的策划下，率军长驱直入的壮阔场景展开，最终顺治在京师登基。面对内外交困的局面，崇祯皇帝紧急召见吴三桂进京，力图抵御清军，但南征北战终归失败。多尔衮利用李自成麾下的刘宗敏抢夺陈圆圆这一契机，成功策反吴三桂，使清军不费吹灰之力便攻陷了山海关。多尔衮随后辅佐顺治皇帝在北京登基，标志着清朝的正式建立。然而，在全国各地，民众对满清入侵恨之入骨，纷纷响应复明号召，南明政权在桂王朱由榔的支持下于肇庆称帝，并与福王和唐王等形成呼应之势。尽管多尔衮派遣三路大军南下镇压反清势力，但随着他的英年早逝及辅臣鳌拜的专权，中华大地烽烟四起，天下大势又生变数。《长河东流》生动再现了这段波澜壮阔的历史时期，展现了国家兴衰、英雄豪杰与普通百姓在乱世中的命运沉浮。
