《中国往事》的故事发生在中国清末动荡不安的时代背景下。江南某地的郑家和曹家因世代仇恨而不相往来。当时的大清朝摇摇欲坠，社会矛盾激化。曹家二少爷曹光汉在瑞典机械师路卡斯的帮助下，创办了一间火柴厂，致力于振兴民族工业。然而，曹家内部却隐藏着不为人知的秘密：曹老爷的正妻曹金氏与他人通奸产下一子耳朵，这个秘密被曹老爷隐瞒多年。光绪帝去世后，曹家开始走向衰落，受郑玉松的影响，曹光汉加入了一个对抗官府的组织——蓝衣会，却因此身陷囹圄。在曹光汉入狱期间，他的妻子玉楠与路卡斯私通，并育有一子名曰子春。而曹老爷则将孽子耳朵处死以维护家族荣誉。不幸的是，路卡斯因偷情事件暴毙于机房中，而曹老爷的决定最终将这一连串悲剧带向了不可挽回的结局。《中国往事》不仅是一部关于家族复仇和背叛的故事，更是那个时代复杂社会背景下的缩影。它以细腻的笔触展现了个人命运与历史洪流之间的交织，以及在乱世之中人们如何选择生存之道。
