《蜗居》讲述了上世纪90年代末至新千年初，江州两个普通家庭的奋斗与挣扎。苏淳（张嘉译 饰）和郭海萍（海清 饰）是一对恩爱夫妻，无奈房价高涨让他们在江州买不起房，只能暂住在简陋的弄堂里。郭海萍努力工作，但高昂的房贷压力让她一度感到绝望，甚至为了筹钱将女儿寄养在家乡父母家中。与此同时，海萍的妹妹海藻（李念 饰）毕业后与公司职员小贝（文章 饰）相恋，两人也面临同样的经济困境。一次偶然的机会，海藻结识了市长秘书宋思明（张嘉译 饰），宋思明被她的聪明和美丽所吸引，并多次伸出援手帮助海藻及其姐姐脱困。为了感谢宋思明的帮助，海藻逐渐对他产生了感情并开始与其交往。然而，这段关系很快被小贝发现，两人之间的信任与爱情面临巨大考验。在此过程中，海萍始终力图维护姐姐的幸福和家庭和睦，但海藻最终还是在宋思明面前失足，导致她倍感羞辱。故事通过细腻的情感描写和真实的都市生活场景，展现了两个女性在追求梦想和面对现实困境时的不同选择与挣扎，以及她们在爱情、友情和亲情之间的复杂纠葛。《蜗居》不仅是一部反映时代变迁的电视剧，更深刻探讨了社会中的爱情观念、个人奋斗与家庭伦理等多重主题。
