《大江大河》讲述了1978年至1990年间，中国改革开放初期社会经济与个人命运交织的故事。主角宋运辉（王凯饰），虽出身不利，却凭借不懈努力和天赋，成功考入大学并进入国企工作。他紧跟政策步伐，在改革的浪潮中不断成长，从一个普通的技工逐渐晋升为企业的技术骨干，但在新时代变革中也遭遇了迷茫与困惑。与此同时，宋运辉的姐夫雷东宝（杨烁饰）则是一位充满活力、行动力极强的大老粗。作为乡村改革的先锋，他带领村民紧跟政策步伐，引领乡亲们踏上共同富裕的道路。尽管他在实践中勇于探索和实践新事物，但受限于文化水平较低以及眼界不够开阔，最终在面对新兴经济模式时遭遇了困境。与宋运辉和雷东宝截然不同的是，个体户杨巡（董子健饰）则是当时个体经济的缩影。他手忙脚乱地抓住每一次商机，在市场竞争中跌宕起伏。尽管过程中遇到了诸多挑战和陷阱，但凭借顽强拼搏的精神最终建立了自己的企业帝国，成为中国社会转型时期的一名代表性人物。《大江大河》通过这三位主角的故事生动展现了改革开放初期中国社会的巨变以及普通人在这场变革中的奋斗历程。
