1980年代末，改革开放初期，中国的民以食为天。然而在大潮中，一些利欲熏心者利用权力谋取私利，置人民利益和安全于不顾。故事发生地是繁荣却暗流涌动的嶝江市，在一起假农药事件的背景下，清官与贪官之间的对决悄然展开。事件起因于农民们发现自家农作物受损，原来是由于使用了假冒伪劣的农药所致。面对这突如其来的危机，市委常务副书记汪思继（巫刚饰）与市委书记陈正祥（冯恩鹤饰）的儿子们却利用父亲手中的权力向农民兜售假农药。作为市委常委、常务副市长，夏中民（王志文饰）负责处理此事，他很快意识到市内各级领导及其家属皆深陷其中，令公安局无从下手。与此同时，前市委书记刘石贝（甘婷婷饰）则暗地里操控着这一切，使得官场局势变得愈发错综复杂。正当清廉的官员们与腐败分子进行殊死搏斗时，夏中民逐渐发现这场斗争远比表面所见要复杂得多，不仅关系到一方百姓的福利，更是一场关乎党纪国法的大战。此剧以张平同名小说为基础，再现了改革开放初期官场风云变幻的一面。剧中通过展现清廉与腐败之间的较量，向观众呈现了一个生动、真实的历史画卷。
